XIX век начался с очередной войны, на этот раз «французской», имевшей разрушительные последствия для Таррагоны. 28 июня 1811 года наполеоновские войска после осады взяли город штурмом, за чем последовали два года бедствий, голода и разрухи, коснувшейся практически всего города. Наполеон как-то назвал себя Аттилой Венеции. Таррагонским Атиллой стал маршал Суше.

Восстановление экономики происходило медленно, несмотря на усилия зародившейся мелкой (торговой) буржуазии. Стена Сант Жоан была частично разрушена, и новые улицы соединили Верхнюю часть и новопостроенный приморский квартал.

В середине XX века в городе появилась химическая промышленность, а к 1975 году — и нефтеперегонный завод, знакомый профиль которого по ночам приобретает необычный футуристический вид, загораясь светом и огнем. Иммиграция увеличила население, и на городских окраинах выросли новые кварталы — Бонависта, Торрефорта, Кампклар, Икомар, Риуклар, Сант Сальвадор и почти обособленный населенный пункт Сант Пере и Сант Пау, население которого приближается к 25000 жителей. Со временем у этих кварталов появился собственный характер, свой центр, свои достопримечательности. Например, квартал Бонависта известен своим воскресным рынком, где можно найти все, что угодно.

Из архитектурных построек второй половины хх века можно упомянуть построенное в рационалистическом стиле здание Представительства каталонского Правительства (работа Алехандро де ла Сота), Университет Труда, комплекс «Сьютат Ресиденсьял» (Город-общежитие) и Архитектурную коллегию Рафаэля Монео.